Luego de un desagradable lockout que sólo permitio iniciar la temporada en Navidad, cada equipo de NBA ha tenido que soportar un extenuante calendario de 66 partidos en 126 días. Si la temporada regular pocas veces servía como parámetro para medir el rendimiento de los equipos una vez que comenzaba la postemporada, en esta ocasión tiene un valor aún menor al normal xD. Muchos equipos han intentado guardarse para los playoffs y es hora de ver que tan "de verdad" son algunas escuadras ahora que se empieza a jugar por cosas importantes.
No haré un análisis muy acabado para esta primera ronda ya que son varias series y prefiero guardar algunos juicios para las Semifinales de Conferencia (cuando tengamos un panorama un poco más claro en cuanto a la calidad real de cada equipo). Igual, todas las series tienen algo especial y de que hablar asi que empezemos de una vez...
Conferencia Este:
(1) Chicago Bulls (50-16)
Hace tres meses esta podría haber sido serie interesante, lamentablemente para el espectador imparcial Philadelphia se ha convertido en uno de los peores equipo en toda la NBA en las últimas semanas. La gran defensiva que mostraron a principios de temporada ha ido desvaneciendose a medida que ha avanzado el año, y aun cuando Chicago ha mostrado más de algún problema en ofensiva, da la impresión que Philly no tiene armas para darle pelea a los Bulls. Los problemas físicos de Rose y los otros problemas que presenta Chicago pueden ser factor en estos playoffs, pero no deberian ser muy relevantes en esta serie contra los Sixers. Esto deberia terminar en 4 o 5 partidos.
(2) Miami Heat (46-20)
(7) New York Knicks (36-30)
En el papel, los Knicks son una pesadilla para gran parte de la liga en cuanto a matchups (factor clave en la postemporada), pero en la realidad, el equipo de Mike "Steve Harvey" Woodson ha sido demasiado inconsistente como para generar miedo en los grandes equipos de la liga. La cosa es simple, con Carmelo Anthony jugando tan bien como lo ha hecho en Abril, Tyson Chandler siendo un pilar defensivo y tiradores como J.R Smith y Steve Novak teniendo un gran día, New York puede ganarle a cualquier equipo en la NBA (especialmente porq en ese caso el aporte de jugadores cmo Iman Shumpert y Amare Stoudamire terminan siendo una gran apoyo en lugar de una máxima necesidad), pero cuando al frente tienen a un equipo como Miami la situación se transforma en una de "ver para creer" en el potencial de los Knicks.
Miami por su parte ha decepcionado en gran parte del último mes y medio, y varias de las dudas de la temporada pasada que parecían haber sido dicipadas han vuelto a surgir. LeBron y Wade van a causar mucho daño contra cualquier equipo, pero la gran duda sigue siendo quién más dará el aporte que el Heat necesita para ganar partidos apretados. Será interesante ver si Miami vuelve a la agobiante defensiva de principios de año que les dio tan buenos frutos o si seguirán viendose mediocres en ofensiva de media cancha y dependiendo demasiado en las individualidades de sus 2 estrellas y media.
La falta de Lin y la irregularidad de Baron Davis les puede costar caro a los Knicks, principalmente porque Davis se ha vuelto un experto en perder la pelota y el Heat te vacuna en transición cmo ningun otro equipo en la NBA; y además porque una de las debilidades de Miami (la posición de base) no parece correr peligro de ser expuesta al punto de costarles cuatro partidos.
Una victoria Knick en esta serie no es imposible, armas para ganar tienen, sin embargo las chances de que todo haga "click" para New York durante 4 Juegos son mucho menores comparadas a las chances de que Miami pueda subir su nivel tal como lo hicieron en la postemporada pasada.
(3) Indiana Pacers (42-24)
(6) Orlando Magic (37-29)
La serie menos interesante de todas. El Magic está jugando sin Dwight Howard, y aun cuando se puede hacer un argumento de que el tipo estaba siendo un cancer para Orlando y que su ausencia podria beneficiar a los dirigidos por Stan Van Gundy, la realidad indica que el Magic no debería presentarles mayores problemas al sólido equipo de Indiana. Si los Pacers quieren mandar un mensaje a la liga y demostrar que son de verdad, deberian barrer la serie, habra que ver que tanto les cuesta hacer la pega.
(4) Boston Celtics (39-27)
(5) Atlanta Hawks (40-26)
Luego del descanso post Juego de Estrellas, los Boston Celtics se han mostrado como el mejor equipo de la NBA junto con los San Antonio Spurs. No obstante, el peligro de las lesiones y el cansancio en un plantel que depende demasiado de jugadores bien veteranos sigue presente. El "renacimiento" de Kevin Garnett jugando como pivot, la notable alza de Paul Pierce tras un paupérrimo inicio de temporada, el aumento en efectividad de Rajon Rondo y el descubrimiento de un gran defensor como Avery Bradley y de un buen "role player" como Greg Stiemsma le dieron un nuevo aire a unos Celtics que parecian acabados hace tan solo 2 meses y medio. De repente Boston vuelve a mostrarse como un candidato al título, salvo alguna lesión, pero primero va a tener que responder un par de dudas y los Atlanta Hawks serán una buena primera prueba. Atlanta tiene la ventaja de localía y un plantel lo suficientemente profundo como para hacerle daño a las cansadas piernas de los Celtics, pero la gran duda sigue siendo el aguante y ambición de una escuadra que se ha vuelta una experta en decepcionar cuando uno menos se lo espera. Esta serie pinta para larga, Boston corre con ventaja pero los Hawks podrían terminar siendo un GRAN dolor de cabeza si no arrugan como de costumbre xD.
Conferencia Oeste:
(1) San Antonio Spurs (50-16)
(8) Utah Jazz (36-30)
Lo que Greg Popovich hace año a año con los Spurs está llegando a niveles legendarios. Cómo el tipo se las arregla para ser competitivo año a año y encontrar las piezas necesarias para manter a San Antonio en la palestra es algo que no me explico. En la primera ronda tendrá a un equipo de Utah que lo puede complicar por su juego interno de la misma forma como lo hizo Memphis el año pasado, sin embargo el Jazz no juega tan intensamente como los Grizzlies, sus defensa no está al mismo nivel (especialmente cuando se trata del Pick n' Roll) y no los veo capaces de ganarles 4 partidos a unos Spurs que estan jugando mejor y tienen un plantel más completo y sano que en los playoffs del año pasado.
(2) Oklahoma City Thunder (47-19)
(7) Dallas Mavericks (36-30)
La revancha de las Finales de la Conferencia Oeste del 2011 se va a dar en la primera ronda, no podemos pedir mucho más que esto.
Las ventajas de Dallas son su coach, su defensa en zona y Dirk Nowitzki. Rick Carlisle, entrenador de los Mavericks, está varios peldaños por encima de su contraparte Scottie Brooks (una de las debilidades de OKC, que sorprendentemente rara vez es criticado) y será interesante ver con qué plan Carlisle va a intentar repetir los buenos resultados que tuvo frente al Thunder el año pasado. La defensa en zona fue una de las claves para que Dallas pudiera contener a la explosiva ofensiva del Thunder, y ahora que tienen un plantel diesmado en comparación con el 2011 es posible que veamos la zona más seguido. Dirk necesita jugar al mismo nivel que la postemporada pasada para darle una chance a su equipo, especialmente porque el tipo es indefendible en el clutch (a diferencia de Durant y Westbrook).
El Thunder tiene las mismas complicaciones de siempre. Si Russell Westbrook está jugando bien, OKC se ve como una máquina imparable, pero cuando el explosivo base no tiene un buen día...todo su equipo sufre las consecuencias y ni siquiera un Kevin Durant encestando tiros imposibles los puede salvar en la mayoría de los casos.
Quizas Jason Terry se encienda y Vince Carter renazca de su tumba, pero la verdad es que el plantel del Thunder me parece demasiado bueno como para ser contenido por tantos partidos por parte de un equipo como Dallas. Los Mavericks no son los mismo que ganaron el campeonato y necesitan volver a ese nivel para lograr la "sorpresa".
(3) Los Angeles Lakers (41-25)
(6) Denver Nuggets (38-26)
Un enfrentamiento que pinta ser entretenido, pero que dudo que dure muchos Juegos. La única forma que veo a Denver dandole pelea partido a partido a los Lakers es si Kobe decide darselas de superman, falle gran parte de sus tiros como la hecho toda esta temporada y no deje que su equipo se concentre en aprovechar el letal tandem ofensivo que pueden llegar a ser Bynum y Gasol. Los Nuggets pueden causar problemas en casa con su estilo frenetico, pero van a necesitar que alguien aparezca en los momentos claves y ese es un problema que todavía no solucionan.
(4) Memphis Grizzlies (41-25)
(5) Los Angeles Clippers (40-26)
Probablemente la serie más interesante de todas. Nadie en el Oeste quiere enfrentarse a Memphis debido al dolor de cabeza que son en defensa y a su machacante estilo ofensivo en el poste bajo. Ahora, podrá Memphis aguantar la presión ahora que todo el mundo los considera una amenaza para cualquier equipo? Yo creo que sí, aun cuando Zach Randolph no está al 100% todavía, los Grizzlies demostraron en su ausencia que pueden seguir siendo el mismo agotador equipo de siempre. Los Clippers por su parte tienen a su favor al mejor base en toda la NBA, Chris Paul, que es capaz de ganar partidos por sí solo; pero al mismo tiempo no tienen a nadie más a quien recurrir en el último cuarto cuando las cosas se ponen apretadas y se necesita sangre fría. Por más que Blake Griffin sea una bestia en ofensiva (atleticamente hablando), sigue teniendo claros hoyos en su juego como lo son los tiros a media distancia y los tiros libres por lo que no es alguien muy confiable en los momentos críticos de un juego.
Realmente quiero ver como Chris Paul intenta ponerse el equipo al hombro, creando tiros para sus compañeros y adueñandose de la pelota cuando sea necesario. Todo indica que mucha ayuda no va a tener (especialmente cuando en la banca tiene a alguien tan inútil como Vinny Del Negro como coach), pero el wn es lo suficientemente bueno como para ingeniarselas de alguna u otra forma. De todas maneras me parece más probable que Memphis logre contener a Paul y detener al resto de los Clippers que el equipo de Los Angeles siendo capaz de superar consistentemente a Z-Bo y compañia. Probablemente lleguen a 6 o 7 Juegos, y no puedo esperar para ver cada uno de ellos.
