Este es un reposteo de un artículo de 2 partes que escribí el 2009 acerca de la rivalidad entre Muhammad Ali y Joe Frazier. Mi falta de tiempo me impide escribir algo acerca de la carrera del gran Smokin' Joe (quien falleció este Lunes a la edad de 67 años) por lo que les dejo esta facinante historia para quienes no la han leido le den una chance, no se va a arrepentir.
Desde Dempsey/Tuney, Louis/Schmeling, Robinson/LaMotta hasta Leonard/Hearns Tyson/Holyfield y Pacquiao/Marquez, el boxeo siempre nos ha brindado un sinfín de rivalidades épicas. Muhammad Ali y Joe Frazier están sin lugar a dudas en la elite de estos choques. La relacion entre ambos, la evolucion de su vinculo, sus increibles batallas y el final de cada uno es una historia digna de ser contada.
Los Inicios...
En 1964 Cassius Marcellus Clay se convertía en el campeón peso pesado más
joven de la historia del boxeo al vencer a Sonny Liston sorprendiendo al mundo entero.
Unos meses más tarde, Clay se convertía al Islam y cambiaba su nombre de
"esclavo", llamándose ahora Muhammad Ali. Durante 3 años fue campeón
mundial hasta que su negativa de ir a la Guerra de Vietnam (por razones
religiosas y morales) le costó su licencia de boxeador y su titulo. Aun estando
invicto en el ring, Ali perdió el cinturón por el que tanto había peleado.
Joe Frazier era el completo opuesto a Ali, quizás su única similitud fue ser
también un campeón Olímpico. Con un estilo mucho más cercano a un brawler,
contrastaba enormemente con el famoso "vuela como mariposa y pica como
abeja" que Ali había hecho famoso. Ni hablar de personalidad, mucho más
parco y dejando que sus puños hablaran por él, Smokin' Joe se gano su reputación
y apoyo gracias a sus constantes victorias y su desempeño en el cuadrilátero,
nunca por hablar de más o estar entreteniendo a la prensa como lo hacía
Muhammad.
Luego de que la Comisión Atlética de New York le quitara a Ali su licencia de boxeador y
su titulo, fue Joe quien apareció para ocupar el trono como el rey de los pesos
pesados. También invicto, Frazier superó a todos sus retadores y era claramente
el mejor boxeador del momento...excepto por el hecho de que "tenía el
cinturón de Ali".
Complicado por el difícil momento social que vivía Estados Unidos en esa época,
Ali se convertía de a poco en una fuerte figura para la defensa de los derechos
civiles por los que tanto pelearon los afroamericanos en Estados Unidos. Pero aún
haciendo una tremenda pega en términos sociales, lo que Ali verdaderamente quería
hacer era volver al ring. Intentó que le devolvieran su licencia de mil maneras, pero el fuerte ambiente patriótico y racial de la época postergaron su retorno al cuadrilátero. Curiosamente la persona a la que acudió, quien más lo apoyo y ayudó
para que volviera a ponerse los guantes, fue Joe Frazier.
Ali sabía que una pelea con Frazier resultaría en una enorme cantidad de
dinero para ambos y traería la suficiente publicidad para que no quedara otra que
devolverle su licencia. Varias veces durante su retiro obligado, visitó a Joe
con el argumento de lo ricos que se harían si es que llegaban a chocar en el
ring. Joe sabía y comprendía los deseos de Ali, varias veces viajaron juntos e
incluso llego a prestarle plata al ex campeón mundial. Lograron conocerse muy
bien, crearon un gran vínculo y Frazier llego a considerar a Ali no solo un
amigo, sino que un gran amigo.
Luego de un sinfín de apelaciones, en 1970 la Corte Suprema de New York le
devolvió su licencia para boxear a Muhammad Ali. Tras ganarle al argentino Oscar
Bonavena en el Madison Square Garden y de haber alimentado a la prensa durante
meses diciendo cosas como "Smokin Joe tiene mi título" y "Es
demasiado feo e idiota para ser campeón, YO soy el verdadero campeón, el
campeón de la gente". Ali había conseguido lo que quería, su licencia, la
publicidad y atención suficiente para volver a la escena principal del boxeo y
una futura pelea con Joe Frazier.
Sin embargo, tanto era el ímpetu y emocionalidad que Ali le había puesto a
la promoción de sus ganas de enfrentar a Joe, que Frazier estaba confundido. No
entendía como el tipo con el q había pasado horas hablando y riendo lo podía
humillar de tal forma frente a la prensa y millones de personas, por más que la
gente le explicara que no era nada personal, que esa era la forma de ser de Ali
y que así actuaba para obtener más plata para sus peleas, Joe comenzó a
sentirse cada vez más mal con los dichos del musulmán y poco a poco la amistad
q habían forjado comenzaba a desmoronarse.
Capitulo 1: "La pelea del Siglo"
http://www.youtube.com/watch?v=Xs5GHyorF-g (parte 1, busquen el resto que también está en youtube)
Cuando todavía era campeón y recién se habia cambiado de nombre, Ali defendió su titulo frente a Floyd Patterson y Ernie Terrell. Cansado por el revuelo de su conversion al Islam, las críticas y la falta de respeto que Patterson y Terrel le hicieron al llamarlo por su nombre de "esclavo", Ali les propino una paliza de proporciones, llegando a humillar a su rival, preguntandole "Cuál es mi nombre?!!" cada vez que conectaba un golpe certero.
Así cmo Terrel y Patterson sufrieron físicamente, Joe Frazier sufrió más que nadie los ataques psicológicos que Ali empleaba en sus entrevistas.
Aprovechando la gran popularidad q tenía gracias a su gran carisma e intensa
participación por la lucha de los derechos civiles, Ali convirtió su primera
pelea con Frazier no sólo en su vuelta a la cima, sino que también en una
verdadera batalla racial. Constantemente tratando a Joe de bruto, tonto y feo
(y comparándolo con la belleza, inteligencia y popularidad de Ali), "The
Champ" fue un paso mas allá declarando públicamente que él representaba la
lucha de su pueblo, que la gente estaba con él, y que quien estuviese del lado
de Frazier, estaba apoyando al gobierno y convirtiéndose - al igual que Joe -
en un "Tío Tom". Termino peyorativo de la comunidad negra hacia los
afroamericanos que eran completamente sumisos ante la autoridad blanca.
Smokin’ Joe ya no aguantaba más, sin comprender el porqué Ali lo estaba
alejando de la comunidad negra y viendo cómo lo maltrataba verbalmente cada vez
que podía, se sentía completamente humillado y traicionado. Así se propuso una
sola meta, sacarle la reverenda mierda a Ali una vez que se vieran en el cuadrilátero.
Todo era demasiado perfecto: Dos excelentes boxeadores invictos, un gran
contraste de estilos pujilísticos, una verdadera enemistad entre ambos, el
titulo mundial en juego, la arena más famosa del mundo como testigo (el
Garden), una fuerte involucración social, y el titulo mundial en juego. Más de
19.000 personas en el MSG, incluida una enorme lista de celebridades que
incluso dejo a Frank Sinatra sin asiento (el wn tuvo que trabajar como fotógrafo
para la revista Life para poder ver la pelea) y millones de personas en todo el
mundo presenciaron una de las batallas más memorables en la historia del boxeo.
Durante casi 1 hora, Ali y Frazier le dieron al Garden exactamente lo que
esperaban e incluso más. Los primeros rounds vieron a Ali saliendo como vencedor
gracias a su clásico movimiento de piernas y rápidos ataques. Sin embargo el
efectivo trabajo de Frazier sobre el cuerpo de su oponente terminaron desgastándolo
lo suficiente para frenar el trabajo de piernas y hacer que Ali tuviese que
enfrentarlo en su estilo. Con ritmo agotador, Joe supo encontrar los espacios que
Ali dejaba al buscar un uppercut con la derecha y lo derribó un par de veces gracias
a conectarlo con un gancho de izquierda. De todas formas Ali no dejaba de
meterse en la cabeza de Joe, con cada impacto que recibía hacia un gesto
indicando q el golpe no le hacía daño. Difícil de creer en todo caso, aun
cuando aguantó bastante y dio pelea en casi todo el encuentro, era evidente que
el Ali de antes era realmente una cosa del pasado, su forma de pelear se sostenía
en gran parte gracias a su increíble velocidad (lo que le permitía pelear con
la guardia baja y evitar golpes sin tener que agacharse) pero esta pelea dejaba
en claro que lo que lo hizo famoso ya no estaba con el.
Luego de 15 rounds de antología, Joe Frazier retenía su invicto y su título
al ganar por decisión unánime. Ali había hecho todo lo que podía pero Joe supo como
contenerlo y como vencerlo convincentemente. Nunca antes Ali había recibido
tanto castigo y terminó yendo al hospital una vez terminada la pelea para
atenderse una mandíbula casi destruida. Aún cuando había propinado mayor
castigo, Frazier también terminó en la clínica, y tuvo que estar 2 semanas
internado antes de poder disfrutar completamente su victoria. El daño propinado
por ambos los cambiaría para siempre, pero la última palabra todavía no estaba
escrita.
PARTE II
Capitulo 2: "Super Fight II"
http://www.youtube.com/watch?v=Unpw2QHMDMs
(parte 1, el resto tb en ta en youtube)
Pasarían 35 meses para q Ali y Joe se vieran las caras nuevamente en un cuadrilátero
y muchas cosas pasaron en ese lapso de tiempo. La pelea en si es las más
"floja" de la tribología, pero la historia que la rodea es mas que
interesante.
Mientras Muhammad Ali intentaba recuperar el rumbo para apuntar una vez más
al título mundial, Joe Frazier seguía defendiendo su cinturón convincentemente
y aumentado su marca hasta llegar a un 29-0. No cruzarían caminos por casi 2
años, pero importantes sucesos harían que una vez más ambos estuvieran en el ojo
del huracán.
Después de derrotar a Daniels y Stander. El campeón Frazier se vería las
caras con un boxeador que también traía un impactante invicto (37-0) y que se había
hecho conocido por sus devastadores golpes: George Foreman.
Ali se preparaba para su pelea frente a Ken Norton (que posiblemente le serviría
como paso previo a un tercer choque contra Frazier por el título) cuando Joe y
Foreman se enfrentaron en Jamaica. La brutal paliza que "Big George"
le propinó a Smokin' Joe fue cosa seria y siempre será recordada por el relato
de Howard Cosell y su "Down goes Frazier!! Down goes Frazier!!!".
Esta sorpresiva derrota dejo marcando ocupado tanto a Ali como a Joe, el
primero porque veía que tenía un nuevo y GRAN desafío por delante y el segundo porque
tras ser inapelablemente vencido tenía que empezar de cero.
Dos peleas tuvo Muhammad frente a Ken Norton. En la primera sufrió una
dolorosa derrota y fue testigo de la demoledora fuerza de su rival, pero
también demostró lo corajudo que podía ser al continuar peleando por 4 rounds
luego de que Norton le rompiera su mandíbula. Ali - ni tonto ni perezoso -
aprovechó el revuelo de su derrota para pactar una revancha inmediata, que
terminó ganando. Esa victoria le aseguro una pelea para ser el retador nº1 de
George Foreman, esa pelea sería frente nada más ni nada menos que Joe Frazier.
Aun cuando habían pasado casi 3 años desde el último enfrentamiento, el odio
que Smokin' Joe tenia para con el musulmán - que contaba con una popularidad más
grande que nunca gracias a todo el rollo de la Guerra de Vietnam - seguía
siendo fuerte y lo haría notar en frente de todo EEUU por la televisión
abierta.
En un programa de la cadena ABC para promocionar la pelea entre ambos. Joe y
Ali comenzaron a tener un cada vez más fuerte altercado verbal que vio su punto
cúlmine cuando Muhammad trato de ignorante a Frazier, quien no se aguantó más y
encaró a su rival. Luego de un intento de separarlos, ambos terminaron rodando
en el suelo, cual mocha ordinaria, hasta que Joe logró agarrar el pie de Ali.
Las ganas de quebrarle una extremidad casi lo sobrepasaron, sólo la advertencia
de su entrenador (Ed Futch) de que no habría pelea si es que lesionaba a
Muhammad logró calmar a Frazier. Al ver la cara del musulmán, Joe dijo
emputecido, "Vieron su cara??!! Ahora sí que lo tengo asustado!"
Poco valieron sus palabras porque cuando sonó la campana y el Madison Square
Garden los recibió una vez más ante un lleno total, fue Muhammad Ali quien
dominó el encuentro. Luego de conectar con un fuerte derechazo en el 2do Round
que afectó seriamente a su rival, Ali se dedicó a controlar la pelea al mantener
la distancia y los tiempos lo más que pudo.
Esta victoria le significo a Ali la oportunidad de retar a George Foreman
por el titulo mundial. Naciendo así la famosa pelea "Rumble In the
Jungle" en Kinshasa, Zaire. El musulmán sorprendió literalmente a todo el
mundo una vez más al emplear la mejor estrategia que he visto en cualquier
deporte y derrotar a Foreman con el legendario
rope-a-dope, un plan que consistía en esperar en las
cuerdas, estirar su cuerpo lo más atrás posible y aguantar los feroces embates
de su oponente hasta que éste se cansara y atacar con todo cuando la situación
lo ameritara. Así, "The Greatest" volvía a la cima del boxeo,
y luego de defender su cinturón un par de veces, decidió dejar las cosas claras
de una vez por todas y tener la pelea q desempataría todo frente a su gran
rival...
Capitulo 3: "Thrilla' In Manila"
http://www.youtube.com/watch?v=D_y7FiCryb8 (parte 1, el resto en tb en youtube)
Luego de haber sido knoqueado por Foreman, y que la segunda pelea contra Ali terminara de forma tan contundente, muchos pensaban que Frazier simplemente habia dejado de ser el mismo. Mientras el famoso promotor Don King lograba llevar esta tercera y decisiva pelea a las Filipinas, los ánimos de Ali y Frazier no podian ser mas distintos. En el equipo de Ali era todo alegría y relajación, muchos veian esta pelea como un gesto de Muhammad para darle a Joe un último gran cheque (el campeon tenia garantizado 4 millones de dolares mientras que el retador 2 millones, y a eso se les sumaba un porcentaje de la entradas). En cambio, en el campamento de Frazier era todo concentracion y arduo entrenamiento. Joe no era un hombre que perdonaba y si su derrotas ante Foreman y Ali no fueran poco, su intensidad se veía agrandada con las constantes burlas y dichos de Ali previos a la pelea.
El campeon ahora trataba a Joe de "gorila", incluso llevaba un pequeño mandril de llavero a diferentes conferencias de prensa en las que seguia alimentando el odio de Joe. "Durante toda la noche, esto es lo que veran. Vamos Gorila, estamos en Manila! Voy a ser un Killa, cuando me enfrente a ese Gorila!!" decía Ali, a su lado Joe solo acumulaba y acumulaba bronca.
Hasta q llegó el día 1 de Octubre de 1975. La batalla que se llevaría a cabo
deja hasta a los espartanos de la película
300
con cara de angustia.
Un épico final para un verdadero feudo entre dos titanes. Cada uno peleando
con absolutamente todo su corazón y hasta el último de sus esfuerzos. La pelea
les hizo recurrir hasta lo máximo de sus voluntades a medida que se masacraban
a punta de golpes.
Sabiendo que a Frazier le costaba agarrar ritmo al comienzo de sus peleas, Ali
atacó con todo a su rival desde el comienzo, conectando brutales golpes en
varias ocasiones aunque sin conseguir que Joe cayera al suelo. Pero tal como en
el 71', de a poco fue apareciendo el Smokin' Joe al que todos temían, y para el
5to round ya tenía a Ali retrocediendo y castigándolo con todo lo que tenía. En
los próximos rounds parecía como si Frazier estuviese descargando toda la frustración
que tuvo durante años, toda la rabia acumulada se descargaría en este último e
inmenso ataque para derribar a su ex-amigo. Round tras round y golpe tras
golpe, Frazier conectaba con todo y escuchaba los gruñidos de dolor de un Ali
que se negaba a caer y que luego del 10mo round se sentaría en su esquina y le
diría a su entrenador, "Así es como te debes sentir cuando mueres".
Pero nunca hay q subestimar la pasión de un campeón. Tras recibir un emotivo
discurso de su doctor Drew “Bundini” Brown, Muhammad Ali salió renacido de su
esquina para el 11vo Round. Lo que vino después fue una maquina de conectar
golpe tras golpe. Un cansado Joe Frazier se sorprendía con la vigorosidad con
la que su rival peleaba, y no podía hacer nada antes los brutales puñetazos de
su oponente. Tras el 12vo Round, una montaña de moretones en la frente de Joe
lo dejaba con grandes dificultades para ver con uno de sus ojos. Intentado una nueva
y arriesgada estrategia para facilitar su visibilidad, Joe se vio una presa fácil
para un poseído Ali, que seguía machacando con absolutamente todo y sin señales
de bajar el ritmo. 5,6,7,8 brutales golpes conectaban la cabeza de Frazier, que
para el 14vo Round ya casi no podía ver por el todo el daño recibido en su
cara. Luego de sentarse en su esquina y ser revisado, su entrenador Ed Futch le
aviso que no podía dejarlo volver al ring en ese estado. "Pero
Eddie..." intento replicar Joe. "Solo siéntate Joe" fue la
respuesta de Futch que tiró la toalla y le dio la victoria por TKO a Muhammad
Ali en una de las peleas más memorables de todos los tiempos y sin lugar a duda
una de las más devastadoras.
Un exhausto y molido campeón llamaría al hijo de Frazier para mandarle a
decir a su padre que todo lo q dijo antes de la pelea era una mentira y que no
habían sido su intención. Un destruido Joe le diría luego a su hijo que esas
palabras no valían nada si no se las decía a la cara.
Capitulo 4: Consecuencias
De vuelta en Gringolandia, Ali le pidió el número de teléfono de Joe a uno
de sus entrenadores, pero Frazier le prohibió dárselo. Durante los 34 años que
han pasado desde
Thrilla In Manila,
ambos se han encontrado en varias oportunidades y en casi todas esas ocasiones
Frazier ha dejado claro sus sentimientos hacia su ex rival, quien en más de una
ocasión se ha mostrado arrepentido por el daño que causó con sus palabras hacia
Smokin' Joe.
Cuando uno mira el estado de ambos en la actualidad, no se puede parar de
pensar en cómo la rivalidad de ambos se ve completamente reflejada en los dos.
Por un lado tenemos a un Ali completamente destruido gracias a la enfermedad de
Parkinson que lo ha aquejado por ya casi tres décadas y que sin lugar a dudas
tuvo gran parte de su origen en el incesante castigo que su cabeza recibió durante
su carrera, y NADIE castigó a Ali de la forma en que Frazier lo hizo. Y por el
otro lado tenemos a un Joe Frazier completamente amargado y sentido aun después
de 34 años, la figura e imagen de Muhammad Ali han vivido en su cabeza por décadas
y no lo han dejado en paz. Incluso incrementando su odio hacia él, dejándolo
bien claro en su autobiografía donde escribió que no tenia lastima ni pena por
el estado actual de Ali y que si fuera por él, estaría cavando la tierra para
enterrar el cuerpo de su histórico oponente.
Ambos hombres se dejaron heridas q jamás cicatrizaron. Las de Ali son
externas, es cosa de mirarle la cara; mientras q las de Frazier son internas,
es solo cosa de escucharlo hablar.
. La lista sigue agrandandose y ya vamos en 72, varias luchas nuevas (cmo contra Piper, Slater y Bobby Eaton) y algunos links arreglados.
