Desde Dempsey/Tuney, Louis/Schmeling, Leonard/Hearns, Robinson/LaMotta hasta Tyson/Holyfield y Hopkins/Jones, la escena pujilistica siempre nos a brindado un sinfin de "feudos" entre grandes boxeadores, Muhammad Ali y Joe Frazier estan sin lugar a dudas en la elite de estos choques. La relacion entre ambos, la evolucion de su vinculo, las increibles batallas y el final de cada uno es una historia digna de ser contada.
Los Inicios...
En 1964 Cassius Marcellus Clay se convertia en el campeon peso pesado mas joven de la historia al vencer a Sonny Liston sorprendiendo al mundo entero. Unos meses mas tarde, Clay se convertia al Islam y se cambiaba su nombre de "exclavo", llamandose ahora Muhammad Ali. Durante 3 años fue campeon mundial hasta q su negativa de ir a la Guerra de Vietnam (por razones religiosas y morales) le costo su licencia de boxeador y su titulo. Aun estando invicto en el ring, Ali perdio el cinturon por el q tanto habia peleado.
Joe Frazier era el completo opuesto a Ali, quizas su unica similitud fue ser tb un campeon Olimpico. Con un estilo mucho mas cercano a un brawler, contrastaba enormemente cn el famoso "vuela cmo mariposa y pica cmo abeja" q Ali habia hecho famoso. Ni hablar de personalidad, mucho mas parco y dejando q sus puños hablaran por él, Smokin' Joe se gano su reputacion y apoyo gracias a sus constantes victorias y su desempeño en el cuadrilatero, nunca por hablar de mas o estar entreteniendo a la prensa cmo lo hacia Muhammad.
Luego de q la Comision Atletica le qitara su licencia y titulo a Ali, fue Joe quien aparecio para ocupar el trono cmo el rey de los pesos pesados. Tambien invicto, Frazier supero a todos sus retadores y era claramente el mejor boxeador del momento....exepto por el hecho de q "tenia el cinturon de Ali".
Complicado por el dificil momento social q vivia Estados Unidos en esa epoca, Ali se convertia de a poco en una fuerte figura para la defensa de los derechos civiles por los q tanto pelearon los afroamericanos en gringolandia. Aun haciendo una tremenda pega en terminos sociales, lo q verdaderamente Ali qeria hacer era volver al ring, pero no podia conseguir q le devolvieran su licencia. Curiosamente la persona a la q acudio, qn mas lo apoyo y ayudo para q volviera a ponerse los guantes, fue Joe Frazier.
Ali sabia q una pelea cn Frazier resultaria en una enorme cantidad de dinero para ambos y traeria la suficiente publicidad para q no qedara otra q devolverle su licencia. Varias veces durante su retiro obligado, visito a Joe cn el argumento de lo ricos q se harian si esq llegaban a chocar en el ring. Joe sabia y comprendia los deseos de Ali, varias veces viajaron juntos e incluso llego a prestarle plata al ex campeon mundial. Lograron conocerse muy bien, crearon un gran vinculo y Frazier llego a considerar a Ali cmo un amigo, un gran amigo.
Luego de un sinfin de apelaciones, en 1970 la Corte Suprema de New York le devolvio su licencia para boxear a Muhammad Ali. Tras de ganarle al argentino Bonavena en el Madison Square Garden y de haber alimentado a la prensa durante meses diciendo cosas cmo "Smokin Joe tiene mi titulo", "Es demasiado feo e idiota para ser campeon, YO soy el verdadero campeon, el campeon de la gente". Ali habia conseguido lo q qeria, su licencia, la publicidad y atencion suficiente para volver a la escena principal del boxeo y una futura pelea cn Joe Frazier.
Sin embargo, tanto era el impetu y emocionalidad q Ali le habia puesto a la promocion de sus ganas de enfrentar a Joe, q Frazier estaba confundido. No entendia cmo el tipo cn el q habia pasado horas hablando y riendo lo podia humillar de tal forma frente a la prensa y millones de personas, por mas q la gente le explicara q no era nada personal, q esa era la forma de ser de Ali y q asi actuaba para obtener mas plata para sus peleas, Joe comenzo a sentirse cada vez mas mal cn los dichos del musulman y poco a poco la amistad q habian forjado comenzaba a desmoronarse.
Capitulo 1: "La pelea del Siglo"
http://www.youtube.com/watch?v=Xs5GHyorF-g (parte 1, busqen el resto q tb ta en youtube)
Cuando todavia era campeon y recien se habia cambiado de nombre, Ali defendio su titulo frente a Floyd Patterson y Ernie Terrell. Cansado por el revuelo de su conversion al Islam, las criticas y la falta de respeto q Patterson y Terrel le hicieron al llamarlo por su nombre de exclavo", Ali les propino una paliza de proporciones, llegando a humillar a su rival, preguntandole "Cual es mi nombre?!!" cada vez q conectaba un golpe certero.Asi cmo Terrel y Patterson sufrieron fisicamente, Joe Frazier sufrio mas q nadie los ataques psicologicos q Ali empleaba en sus entrevistas.
Aprovechando la gran popularidad q tenia gracias a su gran carisma e intensa participacion por la lucha de los derechos civiles, Ali convirtio su primera pelea cn Frazier no solo en su vuelta a la cima, sino q en una verdadera batalla racial. Constantemente tratando a Joe de bruto, tonto y feo (y comparandolo cn la belleza, inteligencia y popularidad de Ali), "The Champ" fue un paso mas alla declarando publicamente q él representaba al lucha de su pueblo, q la gente estaba cn él, y q qn estuviese del lado de Frazier, estaba apoyando al gobierno y convirtiendose - al igual q Joe - en un "Tio Tom". Termino peyorativo de la comunidad negra hacia los afroamericanos q eran completamente sumisis ante la autoridad blanca.
Smoking Joe ya no aguantaba mas, sin comprender el porq Ali lo estaba alejando de la comunidad negra y viendo cmo lo maltrataba verbalmente cada vez q podia, se sentia completamente humillado y traicionado. Asiq se propuso una sola meta, sacarle la reverenda mierda a Ali una vez q se vieran en el cuadrilatero.
Todo era demasiado perfecto: Un gran contraste de estilo, 2 exelentes boxeadores invictos, una verdadera enemistad entre ambos, el titulo mundial en juego, la arena mas famosa del mundo cmo testigo (el Garden), una fuerte involucracion social, y el titulo mundial en juego. Mas de 19.000 personas en el MSG, incluida una enorme lista de celebridades q incluso dejo a Frank Sinatra sin asiento (el wn tuvo q trabajar cmo fotografo para la revista Life para poder ver la pelea) y millones de personas en todo el mundo prescenciaron una de las batallas mas memorables en la historia del boxeo.
Durante casi 1 hora, Ali y Frazier le dieron al Garden exactamente lo q esperaban e incluso mas. El contraste de estilos mas las ganas de sacarle la cresta al tipo q tenian al frente. Los primeros rounds vieron a Ali saliendo cmo vencendor grs a su clasico movimiento de piernas y rapidos ataques. Sin embargo el efectivo trabajo de Frazier sobre el cuerpo de su oponente terminaron desgastandolo lo suficiente para frenar el trabajo de piernas y hacer q Ali tuviese q enfrentarlo en su estilo. Con ritmo agotador, Joe supo encontrar los espacios q Ali dejaba al buscar un uppercut cn la derecha y lo derribo un par de veces gracias a conectarlo cn un gancho de izquierda. De todas formas Ali no dejaba de meterse en la cabeza de Joe, cn cada impacto q recibia hacia un gesto indicando q el golpe no le hacia daño. Dificil de creer en todo caso, aun cuando aguanto bastante y dio pelea en casi todo el encuentro, era evidente q el Ali de antes era realmente una cosa del pasado, su forma de pelear se sostenia en gran parte gracias a su increible velocidad (lo q le permitia pelear cn la guardia baja y evitar golpes sin tener q agacharse) pero esta pelea dejaba en claro q lo q lo hizo famoso ya no estaba cn el.
Luego de 15 rounds de antologia, Joe Frazier retenia su invicto y su titulo al ganar por desicion unanime. Ali habia hecho todo lo q podia pero Joe supo cmo contenerlo y cmo vencerlo convincentemente. Nunca antes Ali habia recibido tanto castigo y termino llendo al hospital una vez terminada la pelea para atenderse una mandibula casi destruida. Aun cuando habia propinado mayor castigo, Frazier tb termino en la clinica, y tuvo q estar 2 semanas internado antes de poder disfrutar completamente su victoria. El daño propinado por ambos los cambiaria para siempre, pero la ultima palabra todavia no estaba dicha.
Mañana o a mas tardar el Lunes dejo la 2da parte y final de esta extraordinaria rivalidad
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