Corrupción en la NBA: Ex árbitro expone la "mafia" detras de la liga

Hace un par de dias me encontre cn extractos del libro "Blowing the Whistle: The Culture of Fraud in the NBA", de a poco me he dado el tiempo pa ir traduciendo. Son 3 items en particular, siendo el ultimo bien extenso, ya tan avisaos xD"

Para quienes no saben de lo q hablo, aqui les explico q onda todo este asunto, el resto saltese esta wea xDDD:

A mediados del año 2007, el periodico New York Post publico un articulo en el cual se mencionaba sobre una investigacion del FBI q buscaba la veracidad en las acusaciones sobre un arbitro q arreglaba partidos en los cuales habia apostado. El arbitro en cuestion era Tim Donaghy, un veterano de 13 temporadas.

Donaghy termino declarandose culpable, a tiempo de q todo el mundo se enteraba de su relacion con 2 corredores de apuestas (q fueron ex compañeros de él en Secundaria), la mafia newyorkina y de q el wn pasaba datos importantes sobre lesiones, relaciones entre jugadores/arbitros y diferente info privilegiada q le daba su posicion y q aumentaba en un gran porcentaje las chances de hacer una buena apuesta y ganar harta plata.

El escandalo desnudo varios secretos a voces dentro de la liga, cmo el hecho de q no existia arbitro q no hiciera alguna clase de apuesta (casinos, paginas online, casas de apuestas, etc). Lo q llevo a implementar varios cambios por parte de la NBA en cuanto a las normas para los oficiales.

Tim Donaghy fue sentenciado a 15 meses de prision federal, los cuales uso para escribir sus memorias en las cuales detalla el trabajo de todo lo turbio q rodea a la NBA (q no solo lo implicaban a él sino q a gran parte del referato de la liga), su relacion personal cn la mafia y todos los hechos previos a su encarcelamiento. El libro debia salir en Octubre del 2009, pero la editorial q sacaria el libro - y q aseguro q hizo todo en su poder para verificar los dichos de Donaghy - debio cancelar el lanzamiento luego de q el comisionado de la NBA, David Stern, amenazara cn demandar.

Pero como siempre, la informacion por internet siempre se filtra...asiq aqui les dejo estractos de este controversial libro.


Sobre las apuestas entre arbitros:

"Para divertirse a las expensas de los jugadores menos cooperadores o cn mala actitud, los arbitros trabajando en algunos partidos hacian una apuesta amistosa entre ellos: el primer en darle una falta tecnica a alguno de esos jugadores no tenia q darle propina al ball boy. En la NBA, los ball boys son los q arreglan los camarines para los oficiales, dejando comida y algunas cervezas para dp del partido. Normalmente nos encontrabamos cn el chico encargado y luego de hacerle algunos pedidos, le dabamos un billete de 20 dolares. Tenicamente, el ganador de la apuesta ganaba por doble porq no le tenia q pagar al chicho y se daba el gusto de aplicarle la tecnica al 'Sr. Boca Sucia' de turno.

Luego de empezar el partido, era pa kgarse de risa cmo los 3 arbitros estabamos completamente concentrados en la victima esperando algo, cualqier cosa para justificar la falta tecnica y asi no pagarle al ball boy. Si el jugador siqiera nos mirara feo y dijese algo mas o menos subido de tono, le cobrabamos la tecnica. Luego en el camarin nos tomariamos unas chelas, comiamos unas alitas de pollo mientras nos cagabamos de la risa sobre el partido.

Teniamos otra variacion de esa apuesta, la llamabamos 'el primer foul del partido'. Cuando todavia estabamos en el camarin antes de comenzar el partido, apostabamos por quien de nosotros cobraria el primer foul del partido. Ese oficial tendria q pagarle al ball boy o rajarse cn la cena para los otros 2 arbitros. A veces, el minimo de la apuesta eran 50 dolares por persona. Tal como pasaba cn el asunto de la falta tecnica, esta otra apuesta era pa kgarse de la risa - solo q esta vez probabamos el coraje de cada uno para ver quien aguantaba mas tiempo sin cobrar alguna falta personal. Habia ocaciones en las cuales no cobrabamos nada durante 2 o 3 minutos, q en la NBA son una eternidad - No importaba si habia cuerpos botados o volando por toda la cancha, nadie cobraba nada porq nadie qeria perder la apuesta.

Haciamos este juego durante la temporada regular y la liga de verano (pretemporada). Despues del partido, los 3 arbitros nos juntabamos a ver el video del mismo. Al comienzo de la accion los comentaristas decian cosas como 'Wow! Realmente los estan dejando jugar hoy!', si solo supiertan...

Durante un partido de verano en particular, Duke Callahan, Mark Wunderlich y yo logramos llegar a los 3 minutos del primer cuarto sin cobrar una sola falta. Corriamos ida y vuelta por la cancha muertos de la risa mientras los jugadores se golpeaban, muchos de ellos estaban exahustos dp de correr por tanto tiempo sin descanso alguno hasta q porfin Callahan cobro el primer foul del partido luego de q Mikki Moore - jugador de los New Jersey Nets - tacleo literalmente a un oponente enfrente de Callahan, lastima por él q perdio la apuesta.

Me converti tan bueno en ese juego q si una falta muy obvia era cometida al frente mio, me las arregalaba para cobrar una zona de 3 segundos o acusar a algun jugador de caminar. Como esas violaciones no son faltas personales, no perdia la apuesta. Los jugadores me miraban cn cara de incredulos cmo diciendo 'Que mierda fue eso?'."



Sobre el trato especial hacia ciertos jugadores:

"Las relaciones entre los arbitros y las estrellas de la NBA pasan por todos los rangos: amor, odio y todo entremedio. Algunos jugadores, aun los muy wenos, eran apuntados por los oficiales y la liga porq eran demasiado buenos para su propio bien. Raja Bell, ex jugador de los Phoenix Suns y ahora jugador de los Charlotte Bobcats, era uno de esos jugadores. Un experto defensa durante toda su carrera, Bell tenia la reputacion de detener a las estrellas de la liga. Sus habilidades defensivas eran tan afiladas q podia para a cualqiera o po ultimo hacer trabajar al maximo a su rival. Kobe Bryant se frustaba constantemente frente a la marca de Bell. Aunq hay q admitir q nadie detiene por completo a un jugador del calibre de Kobe, Raja Bell podia frustarlo, sacarlo del partido e interrumpir su ritmo.

Algunos podrian pensar q a la NBA le encantaria un tipo cn esa clase de defensa. Piensen denuevo! Defensores q detenienen a las super estrellas dañan la promocion de esa clase de jugador q son tan importantes para las ganancias de la liga. Los fans no pagan para ver a jugadores cmo Raja Bell, pagan para ver a gente como Kobe anotar 40 puntos. Los puristas del Basketball aman una buena defensiva, pero la NBA qiere q sus estrellas anuten una gran cantidad de puntos.

Si un jugador de la talla de Kobe se enfrente a alguien cmo Raja Bell, los cobros van a favorecer casi siempre a Kobe y van a ir en contra de Bell. Como parte de nuestro continuo entrenamiento y preparacion de juego, los arbitros de la NBA reciben videos por parte de la liga con jugadas de los equipos q se van a enfrentar. Durante los años recibi y revise muchas horas de video involucrando a Raja Bell. Las cintas q analize usualmente mostraban faltas cobradas en contra de Bell y casi nunca a favor de el...el mensaje era subliminal pero claro: cobra los fouls en contra de quien detiene a la estrella porq daña a la comercializacion del juego.

Si Kobe Bryant tenia 2 fouls en el primer o segundo cuarto y era mandando a la banca, 1 arbitro se acercaria para decirle a los otros 2: 'Kobe tiene dos faltas. Aseguremonos q si le cobramos otra falta, sea una muy clara porq sino va a terminar de nuevo en la banca. Si esta involucrado en una jugada dnd se cobra una falta (y hay varios jugadores en la jugada), cobrenle el foul a otro jugador'.

Similarmente, cuando los juegos se volvian bruscos fisicamente, nos reuniamos y decidiamos q debiamos ponernos mas estrictos, asiq empezabamos a cobrar faltas a jugadores q realmente no importaban. Faltas leves, de solo toques dnd ni siqiera se impedia el progreso de la jugada y q en circunstancias normales no serian cobradas, eran sentenciadas porq qeriamos retomar el control del partido. Nunca cobrabamos esta clase de fouls a las estrellas, solo a jugadores promedio q no tenian esa clase de status. Es importante dejar a la superstrellas en la cancha.

Allen Iverson es un buen ejemplo de un jugador q generaba una fuerte reaccion, tanto positiva como negativa dentro del cuerpo referil de la NBA. Por ejemplo, el veterano arbitro Steve Javie odiaba a Iverson y repudiaba darle algun cobro q lo favoreciera. Si Javie estaba en la cancha cuando Iverson estaba jugando, yo siempre apostaba al eqipo contrario. No importaba cuantas veces Allen Iverson cayera al piso, era raro q terminase en la linea de tiros libres. En contraste, el arbitro Joe Crawford tenia un nieto que idolatraba a Iverson, una vez via a Crawford sacar al chico de su asiento para llevarlo a la cancha durante el calentamiento previo para q conociera a la superestrella. Iverson y el nieto estaban ahi parados, dandose la mano, sonriendo y hablando de diferentes cosas...Si Joe Crawford estaba en cancha, yo estaba bastante seguro q el equipo de Iverson ganaria.

Madison Square Garden era el lugar para estar durante un importante juego entre el Miami Heat y los New York Knicks. Oficie el partido junto cn Derrick Stafford y Gary Zielinski, sabiendo de antemano q los Knicks iban a recibir un trato favorable esa noche. Derrick Stafford tenia una cercana relacion cn el ese entonces coach de los Knick, Isiah Thomas y ademas Stafford odiaba al tecnico del Heat, Pat Riley. Aposte por los Knicks sin dudarlo dos veces y me conforme con mirar el espectaculo desde la cancha."


Sobre sus colegas árbitros y sus arreglos:

"A Crawford le gustaba q el partido terminara lo antes posible, asi se demoraba menos ir al camarin, ponerse comodo y tomarse una ceberza. Dick Bavetta, por el contrario, siempre qeria seguir para poder escuchar su nombre en las transimisiones por TV. Llego hasta pagarle a un empleado de American Airlines para q viera todos los partidos q el arbitrara y escribiera todo lo q los comentaristas dijeran sobre él. No importaba q tan tarde terminara el partido, Bavetta lo despertaba para q le diera un reporte completo. Le encantaba la atencion.

Me acuerdo de un juego de pesadilla en el q trabaje con Joe Crawford y Phil Robinson. Minnesota y New Orleans estaban en un peleado partido llegando al ultimo minuto y Crawford nos dijo q estuviesemos 100% seguros del cobro q quizisemos hacer. Cuando recomenzo el juego, el coach de Minny, Flip Saunders, nos empezo a gritar para q cobraramos algo. Robinson se intimido y soplo el silvato en contra de New Orleans. El problema esq fue un mal cobro y Tim Floyd (coach de los Hornets) se volvio loco. Se precipito a la cancha y pateo la pelota hacia la ultima fila del estadio. Robinson lo tuvo q expulsar y Minnesota gano el juego. Mas tarde esa misma semana, Ronnie Nunn - supervisor de arbitros - nos dijo q podriamos haber inventado algo para cobrar en contra de Minny para asi igualar las cosas. Incluso especifico q podriamos haber cobrado pasos en contra de Kevin Garnett. Para q vean la politica de este juego! Obviamente q la declaracion oficial de la liga siempre se leera como: 'No existe tal cosa como un cobro compensatorio'.

La primera vez q Jack -su amigo corredor de apuestas - y yo apostamos en juego de NBA, Dick Bavetta estaba en la cancha. El equipo por el cual apostamos perdio el partido pero el resultado fue tan parejo q cubria la diferencia de puntos ("point spread", q es una diferencia dada por el corredor antes del partido). Por quienes jugaban esa noche, yo tenia una nocion de quien podia ganar el partido, pero esa no fue la razon por la cual apost por el otro equipo. La verdadera razon por la cual aposte al equipo perdedor era porq estaba completamente seguro q cubriria la diferencia, sin importar q tan mal jugaran. Ahi es dnd Dick Bavetta entra en escena.

Desde mis tempranas interacciones cn Bavetta, aprendia q a él le gusta mantener los partidos cerrados, y q cuando un equipo empieza a perder por 10 o mas puntos, él ayuda al equipo a salvar el orgullo. Lograba hace este acto de piedad frecuentemente, al soplar el silvato en contra del equipo q esta teniendo la ventaja en el marcador. Las faltas por equipo derepente comienzan a favorecer enormente a uno mas q a otro, y el marcador comienza a nivelarse. Asi es cmo Dick Bavetta oficia un partido, y todo el mundo en la liga lo sabe.

El árbitro Danny Crawford fue al Flight School Camp de Michael Jordan hace unos años y me conto q tuvo largas conversaciones cn otros arbitros y jugadores de la NBA sobre como Bavetta ayudaba a equipos mas debiles. Danny me conto q el mismo Jordan le comento sobre cmo todo en la liga sabian q Bavetta hacia trampa en los partidos y q los jugadores y entretenadores solo rezaban para Bavetta cobrara para su lado esa noche. Trampa? Esa es una palabra muy fuerte para usar en cualqier oracion q incluya el nombre de Dick Bavetta. Es el acto conciente de ayudar a un equipo volver en el marcador considerado trampa?. El credo de los arbitros de secundaria hasta a los de la NBA es "cobrar a acorde lo q tú ves en la cancha". Claro, eso es bastante diferente q cobrar fouls a proposito en contra de un equipo para favorecer a otro. Tenia Bavetta una agenda escondida? O solo era el epitome de un hombre de empresa, asegurandose q la NBA y sus fans tuviesen partidos apretados la mayoria de las veces q el estaba en cancha?.

Estudiar bajo Dick Bavetta durante 13 años era cmo intentar sacar un diplome en manipulacion de juego avanzada. Él sabia cmo administrar el tempo de un juego mejor q cualqier otro oficial en la liga, por lejos. Tb sabia cmo tomar mensajes escondidas - y no tan escondidos - de las oficinas de la NBA y extender una serie de playoff, o peor, cambiar la complexion de esa serie.


Las Finales de la Conferencia Oeste del año 2002 entre Los Angeles Lakers y los Sacramento Kings presenta un choqueante ejemplo de manipulacion de un juego y una serie en su forma mas vil. Mientras los equipos se preparaban para el Juego 6 en el Staples Center, Sacramento lideraba 3-2 la serie. Los oficiales designados para trabajar ese partido eran Dick Bavetta, Bob Delaney y Ted Bernhardt. Tan pronto los arbitros pal partido fueron elegidos, el resto de nosotros supimos inmediatamente q habria un Juego 7. Una prolongacion de la serie le vendria bien a la liga, a las cadenas televisivas y bien al juego. Oh, y una cosa mas, le vendria espectacular al gran mercado plagado de estrellas de Los Angeles Lakers.

En la reunion previa al Juego 6, la liga mando el mensaje q ciertos cobros - que hubiesen beneficiado a los Lakers - estaban siendo omitidos por los arbitros en los juegos anteriores. Esta era el tipo de mensaje no tan escondido q yo y el resto de los oficiales teniamos q interprentar. Luego de recibir la informacion, Bavetta hablo abiertamente sobre el hecho de q la liga queria un Juego 7:

'Si le damos el beneficio de los cobros al equipo q esta abajo en la serie, nadie se va a quejar. La serie qedara empatada a 3, y luego el mejor equipo podra ganar el Juego 7'. Diria Bavetta.

Como todos saben, Sacramento period el Juego 6 en un alocado y peliculesco regreso desde atras q vio a los Lakers ser enviados a la linea de tiros libres constantemente por los arbitros. Para otros arbitros de la NBA q miraban el partido por TV, fue una vergonzosa actuacion por parte de Bavetta y su grupo, uno de los partidos peor arbitro de todos los tiempo.

La serie del 2002 ciertamente no era la primera ni ultima vez q Bavetta metio sus manos en un partido importante. Tb oficio el Juego 7 de las Finales de la Conferencia Oeste del año 2000 entre los Lakers y los Portlan Trail Blazers. Los Angeles perdia por 13 puntos al inicio del 4to cuarto cuando Bavetta comenzo a trabajar. Los Lakers superaron por 31 a 13 a Portland en ese cuarto y terminaron ganando el partido y la serie. Ciertamente no perjudico a los Lakers el hecho de q terminaron lanzando 37 tiros libres en comparacion de los pobres 16 tiros libres q les tocaron a Portland.

2 semanas antes de q la temporada 2003-2004 terminara, Bavetta y yo fuimos asignados para arbitrar un partido en Oakland. Esa tarde antes de empezar, empezamos a conversar sobre un partido q tendriamos q oficiar unos dias mas adelante. Era un partido entre Denver y San Antonio, los Nuggets habian perdido un partido unas semanas antes por un error cometido por los oficiales, una derrota q podia significarles su ni participacion en los Playoffs. Bavetta me dijo q Denver necesitaba ganar y q se veria feo para los arbitro y la liga si los Nuggets se qedaban fuera de los playoffs por culpa de un partido mal arbitrado. Todavia faltaban partidos en el calendario por lo q cualqier cosa podia cambiar. Pero ese dia en Oakland, Bavetta me miro y me dijo: 'Denver va a ganar si necesitan ese partido, por eso yo estoy a cargo de arbitrarlo'.

Yo me preguntaba como Denver iba a ganar un partido de visita en San Antonio?. En ese tiempo, los Spurs era probablemetne el mejor equipo de la liga, sin embargo Bavetta respondio mi pregunta sin siqiera tuviese q preguntarle.

'Duncan ira a la banca por tener 3 fouls antes de los primeros 5 minutos de juego'. Aclaro calmadamente.

Bavetta me informo q no era la primera vez q la NBA lo asignaba para un partido q tenia un proposito determinado. Citó ejemplos, incluyendo la serie de Playoff del año 1993 en la cual puso al escolta de New Jersey, Drazen Petrovic, en la banca al cobrar varios fouls en su contra bien temprano en el partido y asi ayudar a Clevelando vencer a los Nets. Tb me hablo abiertamente sobre la serie entre Los Angeles y Sacramento del 2002 y se autodenomino como el 'hombre a recurrir' de la NBA.

Al final, Denver termino no necesitando la victoria en San Antonio ya q lograron conseguir un cupo a los playoffs antes de la visita a los Spurs. Pero en un cambio de escenario, fueron los Spurs qienes necesitaban una victoria - para asi ganar su Division - y Bavetta generosamente los ayudo. En nuestra reunion previa al partido, nos hablo de lo importante q era ese juego para San Antonio y lo poco q importaba para Denver, y q los Spurs iban a recibir el beneficio de los cobros esa noche. Armado cn esa informacion, llame a Jack Concannon ante del partido para q pusiera plata y apostara a favor de los Spurs.

Para la sorpresa de nadie, ganamos mucha plata, San Antonio apabullo a Denver esa tarde ganando por 26 puntos. Cuando Jack me llamo a la mañana siguiente, expreso su sorpresa por como la NBA podia manipular un partido. No tan sorprendente diria yo, asi es cmo se juega en la National Basketball Association."

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"Mi histora favorita del arbitro Tommy Nuñez es de los playoffs del 2007 cuando San Antonio pudo ganarle a los Phoenix Suns en la segunda ronda. Claro, los fans no sabian q Phoenix tenia a alguien trabajando en contra de ellos detras de escena. Nuñez era el supervisor del grupo en esa serie de playoff, y definitivamente tenia un interes por un equipo.

Nuñez amaba a la comunidad hispana en San Antonio y tenia muchos amigos ahi. Habia sido arbitro por 30 años y le encantaba estar de viaje; de hecho, una vez dijo q la unica razon por la cual se habia convertido en supervisor era para mantenerse fuera de casa. Asiq Nuñes qeria volver a San Antonio para las Finales de Conferencia y ademas, como muchos otros oficiales, odiaba al dueño de los Suns Robert Sarver por la forma en q él trataba a los arbitros. Estos 2 factores entraron en juego cuando preparo a los arbitros de esa serie en las reuniones previas. Recuerdo reirme con el y decirle: 'Te encantaria seguir volviendo para acá'. Nos remarco todos los cobros q habian beneficiado a Phoenix y jamas nos advirtio ni mostro nada de los cobros favorables a San Antonio....Nuñes deberia tener un anillo de campeonato en su dedo.


El oficial Derrick Stafford tenia algunos amigos en la liga tambien. Trabaje un partido de los Knicks en el Garden el 26 de Febrero del 2007. New York lanzo una increible cifra de 39 tiros libres mientras q su oponente, Miami, solo tiro 8. Daba la impresio q Stafford estaba trabajando para los Knicks, cobrando cualqier cosa en contra de Miami. Isiah Thomas estaba entrenando a NY y luego de su victoria por 4 puntos, un tipo q trabajaba para los Knicks fue a nuestro camarin buscando a Stafford, q se estaba duchando. Nos dijo q Isiah lo habia enviado para conseguir la direccion de Stafford. Aparentemente Stafford le habia pedido antes del partido unas camisetas y zapatillas autografiadas para sus hijos. De golpe todo tenia mas sentido.

Jess Kersey, otro arbitro, era tb uno de los amigos de Isiah Thomas. Hablaban abiertamente por telefono cmo si se conocieran desde q fueran pequeños. Thomas incluso le conto a Kersey q estaba haciendo lobby para sacar a Ronnie Dunn del trabajo de supervisor y darles el puesto a Kersey y Dick Bavetta. Este tipo de cosas pasaban todo el tiempo en la ligas, y yo siempre esperaba un partido de los Knicks arbitrado por Stafford, Bavetta o Kersey. Era como saber los numeros de la loteria antes de ser entregados!.

Y luego estaba el interminable feudo entre Allen Iverson y el arbitro Steve Javie. La animosidad era tal q el GM de Philadelphia, Billy King, llamaba constantemente a las oficinas de la liga para alegar sobre el maltrato de Javie para con Iverson durante los partidos.

Iverson fue eventualmente cambiado a Denver, y en su 1er juego en contra de su ex equipo (Philly) fue expulsado por 2 faltas tecnicas. Al termino del encuentro Iverson implico q Javie tenia una animosidad en contra de el: 'Pense q me habian hecho un foul en esa jugada, y le dije q pensaba q estaba arbitrando el juego como si fuera algo personal, y dp me hecho. De todas formas su paciencia es bien corta, y yo tendria q haberme dado cuenta q no podia responderle nada. A sido algo personal entre el y yo desde q llegue a la liga. Este es el perfecto ejemplo de él intentando hacerme ver mal'. La liga multo a Iverson con 25 mil dolares por sus comentarios, pero muchos arbitros pensaron q el castigo fue muy suave y se molestaron q Iverson no fue suspendido. Como resultado de esto, colectivamente decidimos impartir justicia por nuestros propios medios, webeando a Iverson cada vez q podiamos.

Poco dp del incidente entre Javie y Iverson, me toco trabajar un partido entre Denver y Utah el 6 de Febrero del 2007. Durante la reunion previa, mis colegas Bernie Fryer y Gary Zielinski acordamos q hibamos a ser completamente estrictos en contra de Iverson aplicando la regla sostener la pelota (palming rule). Iverson siempre lo hacia - y mucha gente en la liga siempre lo hace - pero esta vez cobrabamos cualqier cosa q se acercaba a verse cmo sostener la pelota. Obviamente nuestras acciones fueron una respuesta directa a los dichos de Iverson en contra de Javie. Como era mi costumbre, pedi permiso para salir por unos momentos e hize la llamda para apostar en contra de Denver.

Siguiendo nuestro compromiso previo al juego, cada uno de nosotros le cobramos una falta por sostener la pelota a Iverson, solo para divertirnos. Los cobros parecieron afectar el ritmo de Iverson q jugo horrible esa noche, encenstando 5 de 19 tiros y perdiendo el balon 5 veces. Luego de q le cobrasemos todo durante todo el partido, Iverson se me acerco en un acto de rendicion:

'Hasta cuando voy a ser castigado por lo de Javie?'. Me pregunto.

'No se de q me estas hablando, Allen'. Le respondi"